Manuel de circusjongen

Het verhaal over Manuel ben ik beginnen schrijven toen ik twaalf jaar was. Ik had ongeveer zes hoofdstukken bij elkaar gepend, toen ik van mijn vader op mijn donder kreeg omdat mijn punten op school niet goed genoeg waren. Het schriftje met het verhaal over Manuel belandde in de vuilnisbak.

Jaren later heb ik het terug geschreven, beter waarschijnlijk, en ik herinner me hoe ik van elk nieuw hoofdstuk genoot. Ik wist niet hoe het ging eindigen en het schrijven ervan was zo’n extatische ervaring, dat ik nooit meer met schrijven gestopt heb.

Het boek gaat over de tienjarige Manuel die zonder ouders in een circus leeft. Hij helpt de artiesten en heeft heel veel bewondering voor Tarzan, de leeuwentemmer. Het is zijn grootste droom om ook leeuwentemmer te worden.

Tarzan plaagt Manuel graag en op een dag geeft hij aan de kleine jongen een leeuwenwelp, die het waarschijnlijk niet zal overleven. Manuel zet alles op alles om het diertje te redden en daar slaagt hij ook in. Hij noemt zijn leeuwenwelp Tania en leert hem kunstjes.

Als het circus failliet gaat, moet Manuel naar een pleeggezin in Antwerpen. Hij ziet er zo tegenop, dat hij besluit weg te lopen.

Dan begint het avontuur van Manuel met zijn welp Tania in Frankrijk, in Spanje. Met optredens op straat verdient hij genoeg om zichzelf en zijn leeuwin in leven te houden. Hij maakt nieuwe vrienden , en ook vijanden die het op zijn leeuwin voorzien hebben. Maar Tania wordt groter en het duurt niet lang voordat Manuel door de politie gezocht wordt. Hij wordt opgepakt en terug naar België gestuurd, naar het pleeggezin, terwijl Tania in de zoo van Antwerpen opgesloten wordt. Manuel mag zijn leeuwin elke week gaan bezoeken. Op een dag wordt Tania aan een onbekend circus verkocht.

Manuel begint samen met zijn pleegouders een zoektocht, van het ene circus naar het andere, maar tevergeefs, hij vindt zijn leeuwin niet terug. Totdat hij op een dag naar een optreden gaat kijken en Tania herkent!

Om te weten hoe dit verhaal afloopt, moet je het boek maar eens lezen.

Manuel de circusjongen

Standaard Uitgeverij – 1979